Via Domitia & patrimoine romain – Alpilles

Via Domitia & patrimoine romain – Alpilles

Le Mas des Figues est situé au 2643 ancien chemin d'Arles, Saint-Rémy-de-Provence. Ce chemin, c'est la Via Domitia — la plus ancienne route romaine de Gaule. César l'a empruntée. Vous dormez sur ses traces.

49 avant notre ère — Jules César sur le chemin du Mas

En 49 avant notre ère, Jules César quitte l'Italie du Nord en direction de l'Espagne pour mater la rébellion de Pompée. Il emprunte la Via Domitia — la grande route romaine qui traverse la Gaule du nord de l'Italie jusqu'à Cadix. Son armée marche d'est en ouest, de la Ligurie vers l'Hispanie.

Depuis le nord de l'Italie, la Via Domitia franchit les Alpes par le col de Montgenèvre, descend vers la Durance, longe les Alpilles, traverse le Rhône à hauteur de Tarascon et Beaucaire — et se dirige vers l'Espagne. C'est cet itinéraire exact, parcouru par les légions de César, qui passe devant ce qui est aujourd'hui le Mas des Figues.
 

L'itinéraire de la Via Domitia — D'est en ouest, de l'Italie vers l'Espagne

Voici le chemin emprunté par César et ses légions, d'est en ouest, tel qu'il traverse le territoire des Alpilles :

1 — Les Alpes et la Durance (Italie → Provence)

Depuis le nord de l'Italie, la Via Domitia franchit les Alpes par le col de Montgenèvre. Elle descend vers la vallée de la Durance, longe le fleuve vers l'ouest, traversant la Provence intérieure en direction des Alpilles.

2 — Les Alpilles et Glanum

Parvenant à l'extrémité orientale des Alpilles, la voie se divise. Une bretelle principale se dirige vers Glanum — la ville romaine florissante qui jouxte l'actuel Saint-Rémy-de-Provence, dont les monuments (l'arc de triomphe et le mausolée des Jules) sont parmi les mieux conservés du monde romain.

Cette bretelle emprunte un itinéraire encore reconnaissable aujourd'hui : le Vieux chemin d'Arles. L'arc de triomphe de Glanum marque l'entrée de la ville — César et ses légions franchissent cette porte de pierre. À la sortie de Glanum, la voie rejoint la route principale au lieu-dit La Gardy.
 

3 — La chapelle de Saint-Gabriel et le carrefour des voies

À l'extrémité occidentale des Alpilles, en bas de pente, se trouvait un carrefour stratégique majeur, marqué par la chapelle romane de Saint-Gabriel — encore debout aujourd'hui, l'un des joyaux de l'architecture romane provençale. Ce carrefour était le point de rencontre de trois grandes voies romaines :

• La Via Domitia — axe principal Italie-Espagne
• La Via Agrippa — vers Lyon et le nord de la Gaule
• La Via Aurelia — vers la côte méditerranéenne, Fréjus et Rome

Ce triple carrefour faisait de ce territoire l'un des nœuds routiers les plus importants de la Gaule romaine — et l'un des plus stratégiques de l'Empire. Armées, marchands, messagers, voyageurs : tous convergeaient ici.

4 — D'Ernaginum à Ugernum : la traversée du Rhône (192 milles depuis le Montgenèvre)

Après Glanum, la Via Domitia gagne Ernaginum — la station romaine marquée aujourd'hui par la chapelle de Saint-Gabriel, carrefour des trois voies. Elle se dirige ensuite vers Tarusco, l'actuelle Tarascon, sur la rive gauche du Rhône.

C'est là que César franchit le fleuve pour rejoindre Ugernum — l'actuelle Beaucaire, sur la rive droite. Ce point de franchissement marque une étape kilométrique précise : 192 milles romains parcourus depuis le col de Montgenèvre, soit 284 kilomètres depuis l'Italie.

5 — La variante d'Auguste : Arles et Pons Aerarius

Sous l'empereur Auguste, le tracé de la Via Domitia fut modifié. La voie évite désormais Tarascon et descend plus au sud pour desservir Arelate — la grande colonie romaine d'Arles, fondée par César en 46 avant notre ère et devenue l'une des villes les plus importantes de la Gaule romaine.

De là, la voie franchit le Rhône en direction de Pons Aerarius — peut-être l'actuelle Bellegarde — avant de poursuivre vers Nîmes, Narbonne, les Pyrénées et l'Hispanie. Ce tracé augustéen coexiste avec l'ancien tracé républicain, et les deux sont visibles sur les cartes romaines de l'époque.

Le Mas des Figues — À l'adresse même de la Via Domitia

L'adresse du Mas des Figues — 2643 ancien chemin d'Arles — n'est pas anodine. C'est le nom populaire qu'a conservé pendant des siècles le tracé de la Via Domitia entre Saint-Rémy-de-Provence et Arles. Ce chemin a vu passer :

• Les légions de César en 49 avant notre ère, en marche vers l'Espagne
• Les marchands romains transportant huile, vin, céramiques et épices entre Rome et Hispanie
• Les pèlerins médiévaux rejoignant les Saintes-Maries-de-la-Mer
• Les armées de la Révolution, de l'Empire, de la République
• Et depuis 1998, Philippe Michelot — qui cultive ses oliviers, ses vignes, son potager bio sur cette même terre millénaire

Glanum — La ville romaine à 2 km du Mas

À 2 kilomètres du Mas des Figues, le site archéologique de Glanum est l'un des plus importants de France. Ville grecque puis romaine fondée aux IIe–IIIe siècles avant notre ère, Glanum a été abandonnée au IIIe siècle après J.-C. après les invasions alamanes. Redécouverte au XXe siècle, elle a livré des trésors architecturaux exceptionnels.

• L'arc de triomphe de Glanum — l'un des arcs romains les mieux conservés de la Gaule
• Le mausolée des Jules — monument funéraire de la famille Julii, en parfait état
• Les thermes romains, les temples, les rues pavées, les maisons à péristyle
• Le site est à 10 minutes à pied ou à vélo depuis le Mas des Figues

Venir au Mas des Figues, c'est aussi séjourner à la porte de Glanum — et comprendre que le terrain sur lequel vous marchez a été foulé par des civilisations qui ont façonné l'Europe.

Van Gogh, César et Philippe — Trois regards sur le même paysage

Il y a quelque chose de vertigineux à réaliser que ce paysage — ces crêtes blanches des Alpilles, ces oliviers, ces cyprès noirs, ce ciel bleu particulier — a traversé 2 000 ans d'histoire sans perdre son essence.

• César l'a traversé en marchant vers l'Espagne, en 49 avant notre ère
• Van Gogh l'a peint avec obsession depuis l'asile Saint-Paul-de-Mausole, en 1889
• Mistral l'a chanté dans Mireille, en 1863
• Gounod l'a mis en musique, depuis Saint-Rémy, la même année
• Philippe le cultive depuis 1998, sans pesticide, avec ses mains
• Et vous — vous allez le vivre, depuis votre chambre, au petit-déjeuner, en marchant dans l'oliveraie

Deux mille ans d'histoire. Un seul chemin. L'ancien chemin d'Arles.

À découvrir depuis le Mas des Figues — Sur les traces de Rome

• Site archéologique de Glanum · 2 km — fouilles romaines et grecques in situ
• Arc de triomphe et Mausolée des Jules · 2 km — monuments romains du Ier siècle
• Musée des Alpilles · Saint-Rémy-de-Provence · 3,5 km — histoire et culture régionale
• Chapelle de Saint-Gabriel · 15 km — carrefour des trois voies romaines, romane du XIIe siècle
• Beaucaire et Tarascon · 30 km — la traversée du Rhône des légions romaines
• Arles · 30 km — amphithéâtre romain, théâtre antique, patrimoine UNESCO
• Pont du Gard · 55 km — aqueduc romain classé patrimoine mondial
• Nîmes · 60 km — Maison Carrée, arènes, temple de Diane